Arts and crafts

Velaio

Il velaio è un tecnico in grado di progettare, tagliare, cucire e riparare vele non solo per imbarcazioni ma anche per tavole da windsurf e kitesurf.

Il mestiere del velaio e’ antico quanto la navigazione, ma si e’ ovviamente evoluto con il tempo, seguendo – e spesso anticipando – le novita’ relative ai materiali, alle necessita’ di maggiori prestazioni, al disegno tecnico.

Nonostante le notevoli innovazioni in termini di strumenti e materiali impiegati, gli step del lavoro del velaio sono fondamentalmente immutati. Per la realizzazione di vele nuove, e’ innanzitutto necessario che il velaio capisca quale tipo di imbarcazione le utilizzera’, per stabilire se le vele dovranno privilegiare, e in quale misura, parametri quali la resistenza, la prestazione, la durata e la leggerezza.

In seconda battuta il velaio deve progettare le componenti della vela, i ferzi, sempre tenendo presente che il taglio e la forma avranno un grosso impatto sulla prestazione dell’imbarcazione. In linea di massima si puo’ dire che dei ferzi a taglio orizzontale o quasi orizzontale siano piu’ competitivi e adatti alla regata, mentre quelli verticali meglio si adattano alla crociera e alla navigazione d’altura. Mentre un tempo questo processo di disegno veniva fatto a mano, oggi vengono utilizzati dei software di disegno assistito - Computer Aided Design (CAD) - che alimentano direttamente i processi di taglio dei materiali con uno speciale laser che non sfibra il tessuto.

La scelta del materiale con cui realizzare le vele ha acquisito sempre maggiore importanza nel tempo. Il velaio oggi lavora prevalentemente con prodotti tessili ad alta tecnologia: nelle vele per barche da crociera prevalgono ancora tessuti misti di cotone e materiali plastici, mentre le vele per barche impegnate in regate e competizioni i materiali vanno dal Mylar alle fibre di carbonio piu’ complesse, come il Vectran o lo Zylon, che hanno la caratteristica di essere leggeri, avere carichi di rottura molto alti e non perdere forma anche dopo prolungate pressioni.

Una volta cuciti insieme i ferzi il velaio deve occuparsi di tutti gli elementi di rinforzo e protezione, come gli anelli, i filtri anti UV, le tasche, etc..

A quest’ultima fase del lavoro di realizzazione di vele nuove, seguono una serie di test e collaudi per valutare la resistenza e la performance delle vele realizzate, sia che queste siano state pensate per una produzione singola che in serie. Spesso al velaio che ha progettato e realizzato el vele e’ anche richiesto di dare assitenza al cliente per insegnare il corretto utilizzo e settaggio delle vele realizzate.

Lo spazio di lavoro di un velaio deve ovviamente avere determinate caratteristiche dettate dalla grandezza delle vele e dalla necessita’ di lavorarle in piano. I loft dei velai devono quindi essere ampi, ben illuminati e ben accessibili.

Quello del velaio e’ un lavoro che puo’ essere fatto a diversi livelli: dalla “semplice” riparazione alla progettazione ad alti livelli e per produzioni in serie. Spesso al velaio si affiancano tappezzieri in grado di progettare e realizzare altri componenti tessili utilizzati nelle imbarcazioni, dai tendalini alle coperture per i dinghy